Традиционно, термин снапшот относится к способности записывать состояние компьютерной системы или запоминающего устройства в определенный момент времени. В криптовалютах снапшот часто является актом записи состояния блокчейна на определенной высоте блока. В этом случае снапшот записывает содержимое всего блокчейна, которая включает в себя все существующие адреса и связанные с ними данные (транзакции, сборы, баланс, метаданные и т. д.) на определённые момент времени (на момент записи снапшота).
Снимки обычно используются во время аирдропов, перед каждым раундом. Во время аирдропов токены распределяются на основе баланса каждого блокчейн-адреса. В этом случае моментальные снимки делаются для записи баланса каждого держателя токена в определенный момент времени. В большинстве случаев пользователи могут перемещать свои средства после создания снапшотов, не ставя под угрозу свое право участвовать в этом раунде распределения наград.
Моментальные снимки также важны во время хардфорков блокчейнов, поскольку они отмечают высоту блока, в котором будет записана основная цепочка, прежде чем будет создана новая цепь. Например, когда состоялся хардфорк Bitcoin Cash (1 августа 2017 года), каждый блокчейн-адрес, на котором были биткоины в блоке 478 558, имел баланс, скопированный на блокчейн Bitcoin Cash. Причина этого заключается в том, что оба блокчейна используют одни и те же исторические данные до хардфорка. Как только разделение было сделано, каждый блокчейн работает независимо друг от друга.